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Veículo de 430 kg projetado para explorar polo sul da Lua em busca de gelo de água, pode não sair da Terra.
Uma sonda espacial de US$ 500 milhões (aproximadamente R$ 2,87 bilhões) da Nasa e que pode ser essencial para os objetivos lunares dos Estados Unidos está completamente montada, porém em um estado de espera, prestes a estar pronta para o lançamento. Conhecido como Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, ou Viper, o veículo de 948 libras (430 quilogramas) foi desenvolvido para explorar o polo sul da Lua em busca de gelo de água: um recurso fundamental que, se descoberto, poderia ser transformado em água potável para astronautas ou até mesmo em combustível para foguetes, o que poderia fortalecer os planos da Nasa de estabelecer uma base lunar permanente sob seu programa Artemis.
A agência espacial americana está ansiosa para o lançamento do Viper, pois ele desempenhará um papel crucial no espaço lunar e na busca por recursos que possam sustentar futuras missões espaciais. A Nasa está focada em expandir os horizontes da exploração espacial e a missão do Viper é um passo significativo nessa direção, demonstrando o compromisso contínuo da agência em avançar na conquista do espaço.
Nasa: Decisão de Cancelar Missão Lunar do Viper Causa Repercussão
Mas o veículo Viper pode não sair da superfície da Terra. Estruturas em forma de letras X e C detectadas no espaço crucial da atmosfera lunar intrigam cientistas. Impactos de meteoritos sustentam a tênue atmosfera da Lua, segundo um estudo recente. Imagens revelam um pedaço de foguete abandonado em órbita ao redor da Terra; confira.
Citando preocupações orçamentárias, a agência espacial americana, Nasa, anunciou no mês passado que estava cancelando os planos de enviar o Viper ao polo sul da Lua — mesmo após anos de desenvolvimento do rover. A agência ainda está comprometida a financiar sua viagem ao espaço. A decisão gerou choque na comunidade científica e de exploração espacial, que agora está em ação.
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Empresas espaciais comerciais estão correndo para apresentar propostas à Nasa, sugerindo maneiras de salvar o projeto. Uma petição com mais de 4.500 assinaturas está circulando no Congresso, pedindo a retomada do Viper. Alguns legisladores expressaram preocupações e pediram publicamente uma reversão da decisão.
‘Há um senso geral de preocupação com essa decisão. Não faz muito sentido’, afirma Jack Kiraly, diretor de relações governamentais da organização sem fins lucrativos Planetary Society, liderando a petição instando o Congresso a agir. ‘Para eles cancelarem neste momento, acho que está chamando a atenção de muitas pessoas no Capitólio e na comunidade em geral.’
Embora não seja o único projeto liderado pela Nasa projetado para procurar água na Lua antes da chegada dos astronautas, o Viper era talvez uma das melhores apostas da agência. Enquanto outros projetos envolvem satélites coletando dados remotamente ou uma broca estacionária, o Viper foi projetado para percorrer a superfície lunar, coletando dados sobre recursos específicos e cavando no solo onde for apropriado.
O futuro do projeto pode se desenrolar de pelo menos três maneiras: os legisladores poderiam intervir e direcionar a Nasa a mudar de curso; o Viper, no qual a Nasa já investiu US$ 450 milhões, poderia ser desmontado e vendido como peças; ou uma empresa comercial poderia adquirir o rover e investir algum dinheiro para salvar o veículo inovador.
Ao mesmo tempo que a Nasa anunciou seus planos abruptos de encerrar o programa Viper, ela também recorreu a seus parceiros internacionais e à indústria espacial comercial dos EUA em busca de ajuda. A Nasa pediu que as empresas enviassem ‘expressões de interesse’ até 1º de agosto. Pelo menos uma dúzia já se manifestou, de acordo com a Planetary Society, que está acompanhando de perto como o programa Viper pode evoluir.
Fonte: © CNN Brasil
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